小型發電機特性是指發電機性能指標（P_e、T_tq、P_me、b_e、炭煙排放、NO_x排放）或工作過程主要參數（φ、ψ、η_i、η_m、η_e、T_r、P_z）隨調整情況或運轉工況變化而變化的關系。此特性通常用曲線來表示。  

  小型發電機的調整特性是指性能指標隨調整情況變化而變化的關系，如汽油機的點火提前角和化油器的調整特性，柴油機的噴油提前角和循環噴油量的調整特性等。

  小型發電機的使用特性是指性能指標隨運轉工況變化而變化的關系，如速度特性、負荷特性、萬有特性、排放特性、推進特性和柴油機的調速特性等。